Zesde hoofdstuk: geen ontkomen aan personal branding

Wellicht ken je de term personal branding. De nieuwe lichting marketeers is er vol lof over: het is de toekomst. Zet je zelf als merk neer – het merk IK – en bouw het uit via sociale netwerken. Hoe glad en gemaakt deze praatjes af en toe ook klinken, de marketingjongens hebben wel gelijk. De maatschappij steeds individualiseert meer. Het zin in het DNA van de nieuwe generatie. Pubers stylen hun Hyves-profiel zo dat de kleuren, foto’s en tekst precies uitstralen hoe ze willen overkomen. Deze trend heeft ook invloed op de arbeidsmarkt: steeds meer mensen freelancen en job hoppen is inmiddels normaler dan tien jaar bij hetzelfde bedrijf werken. Ook de media richten zich steeds meer op het individu. Kijk maar naar Twitter: iedereen heeft opeens beschikking over een eigen publicatiekanaal. Hoe meer followers, hoe meer invloed.

Dus ja, je moet aan personal branding geloven. Maar eigenlijk is dat helemaal niet zo erg. Personal branding kan enorm inspirerend zijn. Ik kijk bijvoorbeeld met veel plezier terug op het ontwikkelen van mijn persoonlijke blog met designer Odilo Girod. Samen met hem bedacht ik hoe het design van mijn blog precies kan uitstralen waar ik voor wil staan.

Ik heb veel aandacht besteed aan mijn blog omdat ik geloof dat dit de plek is waar je al je online activiteiten samen kan brengen. De foto’s die ik maak staan op Flickr.com, de mooiste publiceer ik in artikelen op mijn persoonlijke blog. Ik schrijf voor twee verschillende blogs. De blogkennis die ik daarmee op doe, publiceer ik op mijn persoonlijke blog. Kortom, het is de plek waar ik al mijn digitale creaties bij elkaar breng.

Dat doet lifestyleblogger Nalden (24) ook. Sterker nog, personal branding neemt een enorm deel van zijn tijd in. Op zijn ongelofelijk mooi en innovatief vormgegeven blog Nalden.net schrijft hij over dingen die hij ‘tof’ vindt. Zijn lezers zien hem als een goede cultuurgids. Het Parool noemde hem ,,smaakmaker van de Amsterdamse hippe scene”. Hij begon de blog in 2004 als een manier om vanuit zijn toenmalige woonplaats Wilnis nieuws over zijn favoriete artiesten te delen met vrienden. Pas in 2008 realiseerde Nalden zich dat de blog een goed instrument is voor personal branding. Inmiddels had hij 16.000 bezoekers per dag van over de hele wereld. ,,Voor die tijd had ik onbewust en spelenderwijs al aan personal branding gedaan”, vertelt Nalden. Zo maakte ontwerper Parra een t-shirt met daarop Naldens handelsmerk: de geschreven lach (Hahahahahaha!). Enkele bekende hiphopartiesten maakte daar vervolgens nummers over, zoals De Jeugd van Tegenwoordig en TURK.

Inmiddels reist Nalden als spreker over jongerenculturen door heel Europa. Ook adviseert hij merken over marketing en concepten. Zo nodigde whiskeymerk Jameson hem onlangs uit om samen met acteur Clive Owen naar Dublin te reizen voor een filmfestival. Kortom, Nalden is de juiste man voor enkele tips over personal branding. Hij heeft voor personal branding en bloggen een hele simpele regel: ‘blijf jezelf’. ,,Blog het leven wat je zelf leeft. Authenticiteit is key.” Forceer dus niet een imago, want daar prikken je lezers toch wel door heen.

,,Daarnaast adviseer ik nooit de kracht van goed design te onderschatten en hier bij alles wat je doet goed rekening mee te houden. Kijk maar naar Apple”, zegt Nalden. Zoek een designer op en ga samen praten over het imago dat bij je past. Laat die ontwerper vervolgens dit gesprek omzetten in beeld, een huisstijl die precies uitstraalt waar jij voor staat. Mensen onthouden je blog door bepaalde associaties beter. Naldens blog blijft door de gelikte desktop-achtige opzet hangen.

Verder is Nalden een groot fan van positiviteit: ,,Dat is gewoon een mind state die mij zeker verder heeft gebracht. Doordat je je op positiviteit focust, komt het vanzelf bij je terug in de vorm van like minded people of andere toffe dingen. Een totaal gesponsord leven bijvoorbeeld [hahaha].” Met mensen genadeloos afkraken bereik je weinig. Tenzij je er echt je handelsmerk van maakt. Dat betekent niet dat je geen kritiek mag leveren. Integendeel. Alleen maar mensen napraten helpt je niet verder. Wat je beter kan doen, is verhalen van je voorbeelden aanvullen met nieuwe gedachten of informatie.

Naldens laatste advies verbaast je waarschijnlijk niet: ,,Blijf lachen. Period.”