Deze documentaire gaat over streven naar het allerbeste werk dat je kunt maken

Turn Every Page is een documentaire over de legendarische samenwerking tussen een schrijver en zijn redacteur.

Schrijver Robert Caro is bekend van The Power Broker, over de Haussmann van New York, en de schijnbaar eindeloze biografiereeks over de Amerikaanse president Lyndon Johnson, een onbeschofte houwdegen die wel ontzettend belangrijke wetten heeft doorgevoerd voor armoedebestrijding en gelijke rechten.

Redacteur Robert Gottlieb was baas van topuitgeverij Knopf en The New Yorker en redacteur van Grote Namen. Hij bedacht in die hoedanigheid de titel ‘Catch-22’. Gottlieb zei dingen als: ‘Ik verkeer met Toni Morrison in constante staat van oorlog over kommagebruik’.

Zijn dochter Lizzy wilde deze historische samenwerking vastleggen, en deed dat gelukkig vlak voordat haar vader overleed.

Het is een schitterende docu geworden over streven naar zo goed mogelijk werk afleveren.

Je ziet dat Caro geen concessies wil doen, ook al is hij 88 en is zijn laatste boek over Johnson nog niet af. Toen Caro aan de biografiereeks begon, ging hij samen met zijn vrouw drie jaar in het dorp wonen waar Johnson geboren was. Daar ervoer hij de wanhoop van Johnsons arme jeugd. Vervolgens hing Caro een briefje boven zijn bureau:

“Is there desperation on this page?“

Gottlieb schiep er eer in om elk manuscript dat hij ontving direct die avond nog te lezen:

“Why put it on my bed side table and not read it for three weeks? You gotta read it anyway. Why not read it right away? It encouraged people to send me things and it was certainly good for my writers.”

Een collega van wijlen Gottlieb zegt waarom zijn streven naar excellentie zo belangrijk was:

“One of his dictums is if you get every detail right, you get the best book. Because you don’t know what is going to make the book successful. Is it the jacket? The flap copy? Certainly the way the book is edited. That’s why you have to do everything right, every detail.’

In de laatste scene zie je ze samen – gewapend met een potlood – Caro’s manuscript doornemen. Ik vond het ontroerend om hun toewijding zo in beeld te zien.

Je kunt de documentaire huren via Amazon Prime.

Dank aan Onno Eric Blom voor de tip!